Первый сезон. В начале 2006-го в небольшом городке Бемиджи появляется Лорн Малво. Он — опасный преступник, человек без совести. В местной больнице его путь пересекается с Лестером Найгаардом. Лестер продает страховки и ему хронически не везет. Эта случайная встреча переворачивает жизнь страховщика, запуская цепь кровавых событий. Расследовать преступления приходится офицерам полиции Молли Солверсон и Гасу Гримли. Молли — энергичный и преданный своему делу сотрудник.
Второй сезон. Действие переносится в 1979 год. Пэгги Блумквист работает в парикмахерской. Её супруг Эд помогает мяснику. Совершив убийство Рая Герхардта, они пытаются замести следы. Рай — отпрыск Флойда Герхардта, возглавляющего мощную преступную семью. Параллельно полицейский Лу Солверсон и шериф Хэнк Ларссон ведут дело о тройном убийстве. Эти преступления также связаны с Рэем Герхардтом.
Третий сезон. В центре истории — отношения Рэя Стасси и Никки Сванго. Их попытка ограбить Эммита, брата Рэя, проваливается. Вскоре они оказываются втянуты в расследование двойного убийства. Одна из погибших — пожилой мужчина с таинственной биографией. Его приёмная дочь, Глория Бёргл, служит в полицейском управлении. Тем временем сам Эммит пытается выйти из-под влияния сомнительных кредиторов. Год назад он взял у них деньги. Но у организации, а точнее у её представителя В. М. Варги, на этот счет свои взгляды.
Четвёртый сезон. Действие разворачивается в Канзас-Сити 1950-х годов. Здесь за власть и территории соперничают несколько криминальных синдикатов. Противостояние идёт по национальному признаку: еврейские группировки против ирландских, ирландцы против итальянцев, итальянцы против афроамериканцев. Существует местный обычай: для скрепления перемирия главари обмениваются сыновьями. Так мальчиков воспитывают в чужих семьях, как родных. Итальянская мафия заключает шаткое соглашение с афроамериканским кланом. Теперь их криминальные предприятия находятся под совместным управлением. Однако хрупкое равновесие рушится, когда в больнице внезапно умирает босс итальянцев.
